La matanza de la bahia de Lübeck desde el Thielbeck

El campo de concentración de Neuengamme, a 25 kilómetros de Hamburgo, fue el sexto campo abierto por los nazis, a finales de 1.938.

Por él pasaron cerca de 100.000 prisioneros de más de 30 nacionalidades, entre ellos, españoles.

A principios de abril de 1.945, ante el avance de las fuerzas aliadas por el oeste, los kommandos repartidos recibieron la orden de replegarse hacia el campo principal, pero la llegada por el este de las tropas soviéticas obligó a los SS a una evacuación general del campo. Estas evacuaciones dieron lugar a terribles matanzas como la de la bahía de Lübeck, que aún es un "misterio" sin esclarecer.

En los últimos días de abril de 1.945, unos 8.000 deportados del campo de Neuengamme eran embarcados a bordo del "Cap Arcona", del "Athena", del "Deutschland" y del "Thielbeck". Poco después de hacerse a la mar, el 3 de mayo, estos barcos fueron bombardeados por la aviación inglesa y hundidos, muriendo casi todos los presos ahogados, asfixiados en las bodegas, o ametrallados por los SS.

Del "Cap Arcona", que llevaba unos 5.000 prisioneros, solo sobrevivieron un centenar.

Según el testimonio  de un deportado francés que ha querido permanecer anónimo, para el libro "El Holocausto de los Republicanos Españoles" de Eduardo Pons Prades:

" El 27 de abril de 1.945, por la tarde, nuestro grupo abandonaba el campo de Neuengamme. La mayor parte de los prisioneros habían salido en expediciones anteriores."

Les llevaron a pie hasta Neuengamme (pueblo) y allí les subieron a un tren de vagones de carga que les llevó hasta Hamburgo, donde les bajaron y les hicieron ir andando por la carretera al puerto de Lübeck. De camino al puerto, fueron bombardeados por aviones ingleses y hubo varios intentos de fuga. El 1 de mayo llegaron al puerto.

" Nos embarcaron en el "Thielbeck", en cuyas bodegas se encontraban ya hacinados cientos de rusos y polacos. Por boca de unos camaradas españoles, entre los cuales recuerdo a Miguel Santos, nos enteramos de que la Cruz Roja Internacional se había presentado allí el 29 de abril, dispuesta a hacerse cargo de los deportados originarios de los países del oeste de Europa. Nuestros tres amigos españoles trataron de hacerse pasar por franceses, para ser evacuados y escapar así a la previsible exterminación que nos reservaban los SS, pero uno de nuestros compatriotas los denunció y los SS les obligaron a bajar del camión de la Cruz Roja."

El barco zarpó con los prisioneros dentro, y durante dos días no recibieron ni comida ni agua, hasta que el 3 de mayo por la tarde escucharon motores de avión, y poco después el sonido de las ametralladoras del barco, hasta que una sacudida hizo ladearse el barco, y la bodega comenzó a inundarse por el impacto de una bomba que abrió un boquete en el casco, y las mantas y la paja sobre la que dormían se incendiaron por las bombas incendiarias que caían a bordo, lo que provocó que los 1.200 presos se avalancharan hacia las escalerillas de subida a cubierta.

" Al pie de ellas presenciamos escenas violentísimas, que degeneraron en una auténtica batalla campal a medida que el agua llenaba la bodega. Yo había conseguido agarrarme a los barrotes de una de las escalerillas, pero arriba, en la cubierta, los SS arremetían contra los deportados que asomaban la cabeza y la caída de un grupo de aporreados me arrastró hacia el fondo de la bodega. Vi como se ahogaban varios amigos míos [...]. Braceando desesperadamente conseguí acercarme de nuevo a una escalerilla y logré subir a cubierta, donde, con la ayuda de unos amigos, arrancamos varios maderos y se los arrojamos a nuestros compañeros que se debatían en la bodega inundada. Todavía hoy me pregunto cómo pude llegar hasta la cubierta.

El barco se hundía lentamente, algo escorado. Cerca de mí un SS se pegó un tiro. Veo a racimos de hombres tratando de asirse a todo lo que flotaba y a otros que trataban de alcanzar la costa, que se veía a lo lejos, a nado."

Las barcas de salvamento fueron ocupadas por los SS, que, cuando un deportado se acercaba a ellas, lo rechazaban a culatazos o a tiros. Un poco más lejos, los otros tres barcos, también llenos de deportados estaban ardiendo en medio del mar, mientras el Thielbeck se hundía.

" Entonces me decido a arrojarme al agua. Logré asirme a una tabla al tiempo que volvían a pasar los aviones ingleses, que nos ametrallaron. Las balas repiqueteaban sobre el mar, muy cerca de mí, pero me salvé. Poco después empieza a llover y el mar se pica. A mi alrededor la gente va desapareciendo. Los pocos que habían logrado asirse a algo, extenuados, van soltando su flotador y desaparecen en el mar."

El Thielbeck se hundió, y el resto de barcos seguían ardiendo con miles de prisioneros encerrados por los SS en las bodegas, antes de irse en las barcas de salvamento.

" Al llegar la noche, estuve a punto de soltar mi tabla varias veces. Me encontraba cansado y desmoralizado. De pronto, oí unas voces. Eran unos pescadores alemanes. Llevaban en su barca varios rusos y polacos, arrancados a la mar, y a mí también me salvaron ellos. Nos dejaron en la playa y yo me dormí como un bendito dentro de la barca.

Al día siguiente vi pasar varios convoyes militares ingleses por la carretera. Nadie se preocupaba de nosotros. Con otros franceses nos refugiamos en un cuartel de la marina de guerra alemana, completamente abandonado. Encontramos algunas conservas y nos organizamos un poco en espera de que alguien nos dijese algo. Estábamos tan extenuados, sin la más mínima capacidad de reacción mental, que llegamos a temer que nos íbamos a morir allí mismo, arrinconados, abandonados, ignorados por todo el mundo.

Cada uno hizo el balance de la trágica experiencia vivida a bordo de aquellos malditos barcos. Luego decidimos salir al exterior y acercarnos a la ciudad. En Lübeck yo anduve por todos lados, de un hospital a otro, sin encontrar a uno solo de mis amigos. Habían muerto todos en el mismo umbral de la libertad. Yo llegué a París el 25 de mayo de 1.945."

El Thielbeck quedó destrozado e incendiándose y se hundió 45 minutos después del ataque. De los 2.800 prisioneros que había en ese barco sólo se salvaron 50. En total murieron unos 6000 hombres en esa tragedia.

Los pilotos británicos no sabían nada sobre los prisioneros y sólo muchos años después, en 1975, se supo y los supervivientes se enteraron, que los aviones habían matado a sus propios aliados. Las autoridades aliadas escondieron durante todo el tiempo la verdad de lo ocurrido.

Cuatro semanas después del ataque, los cuerpos de las víctimas comenzaron a ser varados en la playa. Los cadáveres fueron sepultados en una fosa común cercana a Neustadt, pero por cerca de 30 años, partes de esqueletos fueron llevados por las aguas hacia la playa y el último, en 1.971, aparentemente de un niño de unos 12 años. 

" Hay triunfos que empobrecen al vencido, pero no enriquecen al vencedor." - Juan Zorrilla de San Martín